烏尤尼鹽沼在玻利維亞波托西省西部高原內(nèi)，海拔3,656米（11,995英尺），長150公里，寬130公里，面積9,065平方公里，為世界最大的鹽層覆蓋的荒原。
烏尤尼鹽沼是在安第斯山脈隆起過程中所形成的。安第斯山脈是屬于較新形成的山脈，在經(jīng)過劇烈的地殼運動從海底隆起后，其間形成了許多咸水湖。約在4萬年前，烏尤尼鹽沼所處的區(qū)域還是一個名為明欽湖（Lake Minchin）的巨湖，之后逐漸干涸，形成兩個大咸水湖：普波湖（PoopóLake）與烏魯烏魯湖（Uru Uru Lake），以及兩個大鹽沼：烏尤尼鹽沼與科伊帕薩鹽沼（Salar de Coipasa）。

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