冬蟲夏草（Cordyceps sinensis）名貴的中草藥，簡稱“蟲草”。蟲草屬真菌（見麥角科），寄生在蝙蝠蛾幼蟲體內(nèi)。

被寄生的幼蟲在凍土層以下越冬，稱為冬蟲。冬蟲因真菌菌絲逐漸發(fā)展到全身而僵死。到了夏季，從僵死幼蟲的頭頸部長出有柄的、細(xì)長的棒形子座，子座伸出土外，狀似小草，稱為夏草。僵死的幼蟲與真菌的子座合稱冬蟲夏草（見圖）。

蟲草屬真菌在中國有26種，已知24種能寄生在昆蟲體內(nèi)。寄主昆蟲包括鞘翅目、鱗翅目、同翅目、半翅目、膜翅目、雙翅目、等翅目、直翅目和蜘蛛，以寄生在鱗翅目蟲草蝠蛾幼蟲的最為名貴。幼蟲的寄主植物為珠芽蓼的地下莖。多生于草原地上。產(chǎn)于中國青海、甘肅、四川、云南。西藏等省區(qū)。

早在18世紀(jì)中國就已用蟲草做藥材，以干燥的子座和蟲體入藥，性溫，味甘，有補肺益腎、補精髓、止血化痰等功能，主治虛勞咳血，陽痿遺精，腰膝酸痛。冬蟲夏草中尤以產(chǎn)自青海省玉樹州和果洛州的蟲草為上品！