莼菜，別名水菜、水葵。是多年生宿根性湖泊草本植物。地下莖白色，匍匐延伸于水底淤泥中，主莖和分枝隨水彎曲，四月，形似蓮葉徹的莼菜葉漸漸舒張開來浮攤水面，正面綠色，背面暗紅并附有透明的膠粘物。每年清明至霜降間皆可采摘嫩葉以供食用。立夏以前的稱春莼菜，立夏以后的稱秋莼菜。以莼菜為羹，香脆滑嫩，清沁齒頰。莼菜原為野生，在東山南河濱、西山消夏灣都有。到明末清初才開始培植。莼菜營養(yǎng)價值很高，有補血、潤肺、健胃、止瀉的功能。可煮、可炒，尤以與魚或肉做湯，鮮嫩可口，味粘甘甜，色、香、味俱佳，譽為江南名菜。初夏，洞庭東山周圍近萬畝湖面上，覆蓋著一片綠油油的莼菜，美麗動人，年產數(shù)十萬斤。