國清寺始建于隋開皇十八年(598)，初名天臺寺，后改名國清寺，寓“寺若成，國即清”之意。南宋列為江南十剎之一，現被列為全國重點文物保護單位。

國清寺是一處文化積淀極其深厚文化千年古剎。陳隋之際，智者大師(538—597)在天臺山創(chuàng)立了中國佛教史上第一個宗派——天臺宗。唐貞元年間日本高僧最澄至國清寺求法，回國后在日本比叡山創(chuàng)建了日本天臺宗。11世紀，高麗僧人義天至國清寺求法，又將此宗傳入朝鮮，國清寺遂成為日本、朝國佛教天臺宗的祖庭。隨著對外文化交往的深入，每年來國清寺朝拜祖庭的日、韓僧人達數千人次之眾，成為我國對外文化交往的一個窗口。

國清寺，文物古跡薈萃，保存著大量的文物古跡，有歷代御賜的金銀器、銅鑄品和絲織品，有碑刻、寫經、書畫，有木雕、玉飾、佛像，有中外文化交流的珍貴禮品。其中智者大師遺物貝葉經，經陳寅恪鑒定是古印度《莎恭達羅》梵文劇本。從隋塔上取下的七方菩薩像線畫碑刻、寺內磅礴飛動的王羲之“獨筆鵝字”碑、寺后唐代柳公權“大中國清之寺”、宋代黃庭堅寒山子詩、米芾“秀巖”、朱熹“枕石”等摩崖石刻，無不閃爍著千年古寺歷史的燦爛與文化的輝煌。